Леди при дворе - Страница 14

– Но откуда же ему узнать? – пролепетала мисс Оуэн. Какая удивительная наивность в ее возрасте. – От вас?

Ну вот, меня опять пытаются демонизировать.

– Вы переоцениваете мою роль в этой истории... И явно недооцениваете своего дядю. Его милость узнает все, рано или поздно. Чаще всего рано. К тому же, что, если ему станет известно от ее величества? – усмехнулась я, глядя в глаза подруге.

Та, казалось, ничего не понимала.

– Ее величество... Но откуда ей знать обо всем? – явно ничего не понимала Эбигэйл.

Мне оставалось только пожать плечами.

– Быть может, от самого мистера Грея.

И я вкратце рассказала обо всей истории с письмом. С каждым произнесенным мной словом мисс Оуэн казалось все растерянней и растерянней.

– Могу я увидеть это письмо? – тихо попросила она.

Взглянуть на письмо... Да за кого она меня принимает?

– Разумеется, я сожгла его, сразу как прочла. Если мне однажды захочется, чтоб меня с позором вставили из этого дома, то я подыщу повод более приличный, чем сводничество, – раздраженно отозвалась я.

Мисс Оуэн смущенно покраснела и начала бормотать то ли оправдания, то ли извинения... Толком разобрать не удалось.

– Итак, я желаю точно знать, что между вами и мистером Греем? – строго спросила я у подруги. – Я желаю знать все. Безо всяких уверток и лжи. Иначе можете больше не рассчитывать на нашу дружбу.

После этих слов девушка ужасно побледнела и, кажется, едва не лишилась чувств.

– Но, Кэтрин...

Куда может свернуть разговор после этого «Но, Кэтрин» я прекрасно представляла, поэтому оборвала Эбигэйл мгновенно.

– Я не желаю слышать никаких отговорок! – резко заявила я подруге. – Мне нужна только правда. Если же нет... То для меня все будет ясно.

Мисс Оуэн колебалась несколько минут. Все же доверительности, которая была меж нами когда-то, сейчас уже не было и в помине. Для племянницы его милости я постепенно превращалась в еще одну приятельницу, откровенность с которой нежелательна.

– Я переписывалась с ним прежде... После того... после побега Маргарет дядя не спускает с меня глаз. И шага не удается ступить без его ведома... Рэймонд Грей... Он хороший человек. И искренне... искренне любит меня.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Ну что эта девушка могла еще знать о мужчинах? Она же выросла как оранжерейный цветок, не зная ничего о мире за пределами своей прекрасной золотой клетки.

– Эбигэйл... – начала было я, в надежде достучаться до разума подруги, а заодно и до ее совести, которые мне сейчас так требовались...

Но мисс Оуэн меня тут же прервала.

– Кэтрин, я уже наперед знаю, что вы можете сказать мне. Обо всем этом я слышала не один раз. И сама об этом думала... Я действительно люблю Рэймонда Грея. А он любит меня... Но почему никто мне не верит?.. Почему все считают, будто бы только корысть или злой умысел могли привлечь ко мне мистера Грея?

Под конец этой тирады девушка едва не рыдала от отчаяния. Я готова была растрогаться... Но вовремя пресекла этот порыв своей души. На этот раз сочувствие пойдет только во вред всем.

– Потому что он происходит из семьи, которая, возможно, повинна в смерти ваших родителей. Потому что ваш дядя считает эту связь неподобающей и опасной. Разве вы не доверяете его мудрости и опыту? – невозмутимо предположила я.

Мисс Оуэн пошла красными пятнами после такой отповеди, но с ответом сразу девушке найтись не удалось.

– Неужели вы не доверяет дяде?

Эбигэйл нервно рассмеялась.

– Беда в том, что дядя сам никому не доверяет. То есть совершенно никому. Ни мне...

Тут я была вынуждена прервать девушку.

– Разве у него нет причин, чтоб не доверять вам? – едко осведомилась я. – Вы подвели его, Эбигэйл. Вы и сейчас его подводите, не так ли?

И опять девушке нечего было сказать в собственное оправдание.

– Но Чарльз, Роберт, вы сами!..

Тут пришел уже мой черед краснеть.

– Словно бы кто-то из нас без греха... – вздохнула я, вспоминая все свои неблаговидные поступки.

Список оказался слишком уж внушительным, по моему мнению. Следовало как-то реабилитироваться в глазах его милости...

– Но Рэймонд Грей... Он совсем другой. Клянусь вам. К тому же, тетушка Вирджиния не считает его дурным человеком...

Я красноречиво усмехнулась.

– И пытается за счет вашего возможного брака с мистером Греем заставить его милость примириться с давними врагами. К вящему благу государства. Хотя как мне, так скорей уж он просто отречется от вас и продолжит бороться с этим семейством как ни в чем не бывало.

Лорд Дарроу отличался поистине непримиримым характером, и такой поворот событий был вполне возможен.

– Дядя любит меня... – покачала головой мисс Грей, у которой явно в голове не укладывалось, как любящий и чрезмерно заботливый родственник может перестать обожать ее. – Он наверняка простит меня и примет союз с Рэймондом Греем. Стоит только дяде увидеть мистера Грея, как он поймет, насколько тот удивительный человек...

От восторга в голосе подруги мне, признаться, стало немного не по себе. Она верила в своего возлюбленного так, как немногие верят в Создателя. И неизвестно, чем же эта склонность была обусловлена. У них не было шансов часто видеться. Если вообще удалось встречаться... Как можно полюбить кого-то вот так?

– Эбигэйл, чудес не бывает. Скорее уж его милость вызовет на дуэль мистера Грея, а после отошлет вас в дальнее поместье. Поверьте, не стоит рисковать вызвать гнев лорда Дарроу. Не губите себя.